Wie Felszeichnungen und Moorfunde bele­gen, sind Ski seit mindestens 5000 Jahren im Gebrauch. Es gibt Hinweise darauf, dass die Entwicklungsgeschichte des Ski noch weiter zurück reicht und die Ursprünge möglicher­weise in lnnerasien zu suchen sind.

Insbesondere in den nordischen Gebieten waren Ski Jahrtausende lang als tägliches Fortbewegungsmittel bei der Jagd und im Krieg unverzichtbar. Die ältesten Quellen aus dem frühen Mittelalter (ca. ab dem 8. Jahrhundert) belegen die große Bedutung des Skilaufs in Skandinavien nachhaltig. Nicht nur UII und Skadi, Hauptgötter der ers­ ten Generation in Skandinavien, waren ski­ gewandt. Auch die adligen bzw. königlichen Helden der Edda- und Skaldenlieder, der Ski­fahrt des Nor oder der finnischen Kalevala, beherrschten ihre Ski ausnehmend gut und rühmen sich dessen stolz. Etwa um 1200 gibt es erste Schriftbelege für den Kampfeinsatz von Skiläufern. Denken wir nur an die Birkenbeiner (1205) oder an Gustav Wasa (1520/21).

Die nach ihnen benannten Volksskiläufe be­sitzen bis heute ungebrochene Popularität. Zu den wichtigsten historischen Quellen über den Skilauf gehört das berühmte Werk„Histo­ria de gentibus septentrionalibus" (Geschich­te der mitternächtlichen Völker) des schwedi­schen Bischofs Olaus Magnus (die dt. Ausgabe erschien 1567 in Straßburg). Dieses Werk gibt Aufschluss über den Skilauf in Skandinavien und wurde - insbesondere was die Illustration (Holzschnitte) anbelangt - für lange Zeit zum ,,Standardwerk" über den Skilauf. Die stilisier­ten Skidarstellungen wurden vielfach über­ nommen und prägten ein irriges Bild vom Aussehen der Ski.

Die Entdeckung von ergiebigen Silbervorkom­men im Gebiet von Kongsberg im Jahre 1623 führte zu einem beträchtlichen Aufschwung des Skilaufs in der Region, weil die Bergarbei­ter die langen Anmarschwege zu den Minen in der Winterszeit vor allem per Ski bewältigten. Oft waren die Stollen gar nicht anders zu er­reichen.
Die eigentliche Renaissance des Skisports be­ginnt in der Region Telemarken zirka ab der Jahrhundertwende vom 18. zum 19. Jahrhun­dert, insbesondere in der Gegend Morgedal in Norwegen, wo der Skilauf als traditionelles Brauchtum der bäuerlichen Bevölkerung be­wahrt und gepflegt wurde.

Zunehmend tritt aber in der Folgezeit neben die Nutzung des Ski für berufliche und alltägliche Zwecke auch seine Verwendung als Freizeit- und Sportgerät. Erste Wettkämpfe finden statt und der Skisport entwickelt sich in der Region Telemarken besonders stark. Beginnend im ausgehenden 18. Jahrhundert und sich im Verlauf des 19. Jahrhunderts beträchtlich ausweitend, tauchen in Mitteleuropa, speziell im deutschen Sprachraum, erste Skiläufer auf. Dabei handelt es sich überwiegend um Skandinavier, zumeist Norweger, die zum Zwecke der Berufsausübung oder des Studiums im Süden weilten und in den Wintermonaten den Skilauf pflegten. Telemark war in aller Munde, hatte aber mit der heute so be­ zeichneten speziellen Technik nur bedingt zu tun.

Der zu den Philanthrophen gehörende Be­gründer einer neuzeitlichen schulischen Kör­pererziehung in Deutschland, Johann Chris­ toph Friedrich GutsMuths, betrieb zwischen 1799 und 1804 ernsthaft Skilauf, charakte­risierte ihn als wertvolle Körperübung und empfahl seine Ausübung - nachzulesen in der 2. Auflage seiner „Gymnastik für die Jugend". Guths Muths wird damit zum Begründer des Skilaufs in Deutschland.

Die skandinavischen Ski des 18./19. Jahrhun­derts hatten sehr verschiedene Formen und Abmessungen. Das hing eng mit den jeweiligen Geländebedingungen, den vorrangigen Verwendungszwecken und sicher auch den vorherrschenden typischen Schneeverhältnissen zusammen. Ski, die ungleich lang waren, wurden in Verbindung mit dem Volksstamm der Samen (auch fälschlich als Lappen bekannt) bereits im frühen 17. Jahrhundert erstmals be­schrieben. Der lange Ski war der „Gleitski", der kürzere der „Abstoßski". Die Lauftechnik dürfte Ähnlichkeit mit dem Halbschlittschuhschritt unse­ rerTage gehabt haben. Eben­falls von den Samen, aber auch von den in Sibirien be­heimateten Samojeden, sind Ski überliefert, die im Mit­telbereich stark verbreitert waren. Damit sollte einem tieferen Einsinken in lockeren Schnee besser begegnet werden. In Gegenden mit überwiegend flacher Geländestruktur dominierte der Typus des Langski. Diese waren zwischen 3 m und 3,5 m lang, relativ schmal und zum Zurücklegen län­ gerer Strecken bestens geeignet. In bergigen Gegenden waren kürzere Ski angebrachter. Diese Skiform ist aus der Region Telemarken in Norwegen bekannt. Sie war wendiger, größ­ tenteils bereits leicht tailliert und man konnte mit ihr alle Geländeformationen gut bewälti­ gen und Sprünge ausführen. Dieser sogenannte „Telemarkski" wurde später zur verbreitetsten Skiform in Europa.

Sondre A.  Norheim  (1825-1897)  wird  nicht nur von den Norwegern als einer der bedeu­tendsten Wegbereiter des Skisports gesehen wird. Dass er der Erste war, der die typische Te­lemarktechnik fuhr, ist eher unwahrscheinlich.
Sie war damals die typische Kurventechnik oder auch Landetechnik beim Skisprung und damit skiläuferisches Basiskönnen eines jeden guten telemärker Skisportlers. Was Norheim aus der Masse guter Skiläufer hervorhob, war seine geradezu virtuose und sportlich elegante Beherrschung der Ski, die ihm in den Wettkämpfen viele Siege bescher­te und ihm einen hohen Bekanntheitsgrad eintrug. Als Zimmermann und Skihersteller war er in der Lage, auch an der technischen Weiterentwicklung des Sportgerätes Ski teil­zunehmen. Beides zusammen begründet seine Sonderstellung.

Seine eigenen Ski sollen 240 cm lang gewesen sein, an der Spitze sollen sie eine Breite von 8,4 cm, im Bindungsbereich eine Breite von 6,9 cm und am Skiende eine Breite von 7,6 cm besessen haben. Sie waren demzufolge bereits ziemlich tailliert, demnach „sidecut" beileibe keine Erfindung der Neuzeit ist. Bindungstechnisch orientierte sich Norheim an der da­mals ebenfalls schon bekannten Variante einer Kombination von Zehenriemenbindung und Fersenriemen, die er für seine Zwecke als am geeignetsten ansah. Diese Bindung hielt den Fuß fester auf dem Ski als die zumeist verwen­ deten „reinen" Zehenriemenbindungen. Dass ein so erfolgreicher Skisportler wie Norheim die Telemarktechnik anwandte, wurde natürlich beachtet, und als er 1868 im hauptstädtischen Umfeld Christianias (heute Oslo) damit brillier­te, wollten viele dem nacheifern: eine Mode­erscheinung zunächst, die sich zunehmend zur neuen Skisporttechnik entwickelte. Es war zu dieser Zeit die erfolgreiche Skitechnik der Sie­ger. Schon 1870 führte Norheim in Christiania erste Telemarklehrgänge durch, gründete 1881 eine Skischule und 1888 hatte sich auch der Name „Telemark" für diese neue Technik etab­liert. Daneben, gleichberechtigt, entwickelte sich aber auch die Christianiatechnik.

Matthias Zdarsky, Vater der Lilienfelder Ski­lauftechnik und Schöpfer des Alpenskis er­möglichte mit der von ihm 1896 zum Patent angemeldeten Metallsohlenbindung den Fuß stärker auf dem Ski zu fixieren. Ein Abheben der Ferse, zum Beispiel bei der Schenkelsitz­bremse war aber immer noch möglich.
Vom Ende des 19. Jahrhunderts bis in die Ge­genwart hinein gab es immer wieder, parallel zur Entwicklung von Sicherheitsbindungen für den alpinen Skilauf, auch solche, die genü­gend Bewegungsspielraum für das technische Ausführen der Telemarktechnik ließen.
In den 20er- und 30er-Jahren des 20. Jahrhun­derts verhalfen die Skifilme von Fanck und All­geier, zum Beispiel der erfolgreichste Skifilm aller Zeiten „Der weiße Rausch" mit dem begna­deten Skiläufer Hannes Schneider als Hauptakteur sowie seiner exzellent demonstrierten so­genannten „Arlberg-Technik", zu einer bis dahin nicht für möglich gehaltenen Popularität und löste eine bis dato beispiellose skiläuferische Massenbewegung in Zentraleuropa aus. Die Arlberg-Technik erlebte einen Boom.
Somit verlor Anfang des 20. Jahrhunderts die Telemarktechnik an Bedeutung. Sie behielt lediglich als Landetechnik beim Skisprung einen Stellenwert. Sie war aber bereits Anfang der 20er-Jahre, eben nicht mehr die Technik der Sieger. Im Kampf um Meter und Sekunden war mit der Telemarktechnik nicht mehr zu gewinnen, was letztlich zwangsläufig im Bewusstsein der Skiinteressierten seine Spuren hinterließ.

Zur Wiedergeburt der Telemarktechnik kam es zu Beginn der 70er-Jahre in den Rocky Moun­tains. Dafür gab es mehrere Gründe. Zu ihnen gehörte das Wissen um die Eleganz und Schön­heit dieser Art des Skifahrens. Dass die Technik praktikabel war, musste nicht erst bewiesen werden. Das ist seit über 100 Jahren wohlbekannt! Außerdem kristallisiert sich ein ursächlicher Zusammenhang mit der zunehmenden Verbreitung des Ski-Tourengehens und dem Trend zur Entwicklung von Outdoor-Sportar­ ten heraus. Mit leichter Ausrüstung schnell und beweglich„Skitouren zu gehen" und mit siche­rer Technik im freien Gelände elegant ins Tal abzufahren, waren die Teilkomponenten, die miteinander verknüpft werden sollten. Erkannt zu haben, dass dies der Telemarktechnik in na­hezu idealer Weise gelang, darin bestand die Leistung jener „gelangweilten Skipatroler" von Crested Butte. Die weitere Entwicklung verlief folgerichtig. Experimente mit Tourenski und offenen Skibindungen, von einem der neuen Telemarkpioniere, Rick Borcovec, eindrucksvoll und bildhaft geschildert, Modifizierung von Technik und Ausrüstung entsprechend der modernen Möglichkeiten, prägten die Folge­jahre. Eine Popularisierung in der Öffentlich­keit brachte die erwünschte Aufmerksamkeit auch in den europäischen Skigebieten, und die Norweger beteiligten sich als erste und am zahlreichsten an der Renaissance der Tele­marktechnik.