Jugend trainiert für Olympia & Paralympics ist ein bundesweiter Wettbewerb mit aufsteigendem Wettkampfsystem. Es ist ausgerichtet für sporttalentierte Jungen und Mädchen im Alter von 8 bis 18 Jahren, in fünf Wettkampfklassen. Das Wettkampfsystem beginnt in den 16 Bundesländern mit Stadt- bzw. Kreisfinals und führt über mehrere Ebenen zu den Landes- und Bundesfinalveranstaltungen (für bestimmte Wettkampfklassen und Sportarten im Standardprogramm). Er richtet sich an alle Grundschulen und Oberschulen. Startberechtigt sind nur Schulmannschaften. 
Der erste Schritt zum Bundesfinale ist eine Teilnahme der Schulmannschaft bei einem Regionalfinale oder, je nach Bundesland, direkt beim Landesfinale. Die Qualifikation für das Bundesfinale „Jugend trainiert für Olympia und Paralympics“ erfolgt auf Länderebene. In den Finalveranstaltungen der Bundesländer qualifizieren sich die besten Schulteams für das Bundesfinale. Die Meldung zum Bundesfinale erfolgt ebenfalls über die Bundesländer.